อัศวินผู้สิ้นหวัง อันโทเนียส บล็อก และนายทหารจอมถากถางจอนส์กลับมาจากสงครามครูเสดเพื่อค้นหาประเทศที่ถูกทำลายล้างด้วยโรคระบาด อัศวินได้พบกับความตาย ซึ่งเขาท้าทายในการ แข่งขัน หมากรุกโดยเชื่อว่าเขาสามารถเอาชีวิตรอดได้ตราบเท่าที่เกมยังคงดำเนินต่อไป เกมที่พวกเขาเริ่มดำเนินต่อไปตลอดทั้งเรื่อง

Death และ Antonius Block เลือกข้างสำหรับเกมหมากรุก
อัศวินและเสนาบดีของเขาผ่านกองคาราวานของนักแสดง: Jof และ Mia ภรรยาของเขากับ Mikael ลูกชายวัยทารกของพวกเขาและ Jonas Skat ผู้จัดการนักแสดง เมื่อตื่นเช้า Jof มีนิมิตของ Mary ที่นำพระกุมารเยซูซึ่งเขาเกี่ยวข้องกับ Mia ที่ไม่เชื่อในรอยยิ้ม

Block และ Jöns เยี่ยมชมโบสถ์ที่มีการทาสีปูนเปียกDanse Macabreและนายทหารก็ดุศิลปินที่สมรู้ร่วมคิดในความร้อนรนทางอุดมการณ์ที่นำไปสู่สงครามครูเสด ในการสารภาพบาป Block บอกนักบวชว่าเขาต้องการทำ “การกระทำที่มีความหมาย” หลังจากที่เขามองว่าเป็นชีวิตที่ไร้จุดหมาย เมื่อเปิดเผยกลยุทธ์หมากรุกที่จะช่วยชีวิตเขาได้ อัศวินก็พบว่าจริง ๆ แล้วคือความตายที่เขาพูดด้วย เมื่อออกจากโบสถ์ Block ได้พูดคุยกับหญิงสาวคนหนึ่งที่ถูกประณามให้ถูกเผาบนเสาเพื่อคบหาสมาคมกับมาร เขาเชื่อว่าเธอจะเล่าเรื่องชีวิตหลังความตายให้เขาฟัง แต่กลับพบว่าเธอบ้าไปแล้ว

ในหมู่บ้านร้าง จอนส์ช่วยสาวใช้ใบ้ไม่ให้ถูกข่มขืนโดยราวัล นักศาสนศาสตร์ที่ชักชวนอัศวินให้เข้าร่วมสงครามครูเสดเมื่อสิบปีก่อนและตอนนี้ก็เป็นขโมย จอนส์สาบานว่าจะทำลายใบหน้าของเขาหากพวกเขาพบกันอีก จอนส์ลักพาตัวสาวใช้แล้วพวกเขาก็เข้าไปในเมืองที่นักแสดงกำลังแสดงอยู่ ที่นั่น Skat ถูกลิซ่าล่อให้ไปพบ ภรรยาของช่างตีเหล็ก Plog การแสดงบนเวทีถูกขัดจังหวะด้วยขบวนแฟลเจลแลนต์ที่นำโดยนักเทศน์ที่ก่อกวนชาวเมือง

ที่โรงเตี๊ยมของเมือง Raval หลอกล่อ Plog และลูกค้าคนอื่นๆ ให้ข่มขู่ Jof การกลั่นแกล้งถูกทำลายโดยจอนส์ ผู้ซึ่งฟาดหน้าราวัล อัศวินและสไควร์เข้าร่วมโดยครอบครัวของ Jof และ Plog ที่สำนึกผิด Block สนุกกับการปิกนิกด้วยนมและสตรอเบอร์รี่ป่าที่ Mia รวบรวมและประกาศว่า “ฉันจะเก็บความทรงจำนี้ไว้ในมือราวกับว่ามันเป็นชามที่เต็มไปด้วยนมสด… และมันจะเป็นสัญญาณที่เพียงพอ — มันจะเพียงพอสำหรับฉัน ”

Block ได้เชิญ Plog และนักแสดงมาหลบภัยจากโรคระบาดในปราสาทของเขาแล้ว เมื่อพวกเขาพบสกัตและลิซ่าในป่า เธอกลับมาที่ปล็อก ขณะที่สกัตแกล้งฆ่าตัวตายด้วยความสำนึกผิด ขณะที่กลุ่มเดินต่อไป สกัตปีนต้นไม้เพื่อพักค้างคืน แต่ความตายก็ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านล่างและโค่นต้นไม้

เมื่อพบกับหญิงผู้ต้องโทษที่ถูกชักชวนให้ประหารชีวิต Block ขอให้เธอเรียกซาตานเพื่อที่เขาจะได้ถามเขาเกี่ยวกับพระเจ้า หญิงสาวอ้างว่าเธอทำเช่นนั้น แต่อัศวินเห็นเพียงความหวาดกลัวของเธอและให้สมุนไพรของเธอเพื่อขจัดความเจ็บปวดของเธอขณะที่เธอถูกวางไว้บนกองไฟ

ฉากสุดท้ายที่แสดงภาพDanse Macabre
พวกเขาพบราวัลซึ่งถูกโรคระบาด จอนส์หยุดสาวใช้ไม่ให้เอาน้ำมาให้เขา และราวัลก็ตายเพียงลำพัง จอฟบอกภรรยาของเขาว่าเขาสามารถเห็นอัศวินกำลังเล่นหมากรุกกับเดธ และตัดสินใจหนีไปกับครอบครัวของเขา ในขณะที่บล็อกรู้ดีว่าเดธถูกครอบครอง

ในขณะที่ความตายระบุว่า “ไม่มีใครหนีฉันได้” Block เคาะชิ้นหมากรุกให้ล้มลง แต่ Death กลับคืนสู่ที่ของพวกเขา ในก้าวต่อไป Death ชนะเกมและประกาศว่าเมื่อพวกเขาพบกันอีกครั้งมันจะเป็นครั้งสุดท้ายสำหรับทุกคน จากนั้น Death ก็ถาม Block ว่าเขาบรรลุ “การกระทำที่มีความหมาย” ที่เขาต้องการจะทำหรือไม่ และอัศวินก็ตอบกลับไปว่า