ในปี 1975 แชมป์ โลกมวยรุ่นเฮฟวี่เวท Apollo Creedประกาศแผนการที่จะจัดการแข่งขันชื่อในฟิลาเดลเฟียในช่วงBicentennial ของสหรัฐอเมริกา ที่กำลังจะมี ขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาได้รับแจ้งเมื่อห้าสัปดาห์นับจากวันชก ว่าคู่ต่อสู้ของเขา แม็ค ลี กรีน ไม่สามารถแข่งขันได้เนื่องจากมือที่บาดเจ็บ ครีดตัดสินใจที่จะเติมสีสันด้วยการให้โอกาสผู้เข้าแข่งขันในพื้นที่ได้ท้าทายเขา

Creed เลือกRocky Balboa นัก มวยชาว อิตาลีที่ต่อสู้ในโรงยิมขนาดเล็กเป็นหลักและทำงานเป็นนักสะสมสำหรับเงินกู้ ร็อคกี้พบกับโปรโมเตอร์จอร์จ เจอร์เกนส์ โดยสันนิษฐานว่าครีดกำลังหาคู่ซ้อม ในท้องถิ่น ในตอนแรกไม่เต็มใจ ร็อคกี้ก็ตกลงที่จะสู้รบซึ่งจะจ่ายเงินให้เขา 150,000 ดอลลาร์ ร็อคกี้ผ่านการฝึกนอกรีตมาหลายสัปดาห์ เช่น การใช้ข้างเนื้อเป็นกระสอบทราย

ร็อกกี้ได้รับการติดต่อจากมิกกี้ โกลด์มิลล์ ซึ่งเป็นอดีต นัก มวย รุ่นแบนตัมเวต ที่ผันตัวมาเป็นเทรนเนอร์และเข้ายิมประจำที่ร็อคกี้ เกี่ยวกับการฝึกเพิ่มเติม ร็อคกี้ไม่เต็มใจในตอนแรก เนื่องจากมิกกี้ไม่เคยแสดงความสนใจที่จะช่วยเหลือเขามาก่อนและมองว่าเขาเป็นพรสวรรค์ที่สูญเปล่า แต่ในที่สุดร็อคกี้ก็ยอมรับข้อเสนอ

Rocky เริ่มสร้างความสัมพันธ์ที่โรแมนติกกับ Adrian Pennino ซึ่งทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านขายสัตว์เลี้ยง J &M Tropical Fish พี่ชายของ Adrian และ Paulie เพื่อนสนิทของ Rocky ช่วย Rocky หาคู่เดทกับน้องสาวของเขา และเสนอตัวว่าจะทำงานเป็นคนหัวมุมร่วมกับเขาในการต่อสู้ พอลลี่อิจฉาความสำเร็จของร็อคกี้ แต่ร็อคกี้ปลอบใจเขาโดยตกลงที่จะโฆษณาธุรกิจบรรจุเนื้อสัตว์ที่พอลลี่ทำงานเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น ในคืนก่อนการต่อสู้ ร็อคกี้ที่นอนไม่หลับมาเยี่ยมฟิลาเดลเฟีย สเปกตรัม และเริ่มหมดความมั่นใจ เขาสารภาพกับเอเดรียนว่าเขาไม่เชื่อว่าเขาจะชนะ แต่พยายามไปให้ไกลต่อต้านลัทธิซึ่งไม่มีนักสู้คนอื่นทำเพื่อพิสูจน์ตัวเองต่อทุกคน ถ้าเขาไปได้ไกล เขาจะไม่เป็นแค่ “คนบ้าจากเพื่อนบ้าน”

ในวันขึ้นปีใหม่จะมีการชกกับ Creed ทำให้มีการแสดงละครสวมชุดเป็นGeorge Washingtonและลุงแซม. ร็อคกี้ใช้ข้อได้เปรียบจากความมั่นใจที่มากเกินไปจนล้มลงในยกแรก ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ครีดล้มลง ด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนและวิตกกังวล Creed ให้ความสำคัญกับ Rocky มากขึ้นสำหรับการต่อสู้ที่เหลือแม้ว่าอัตตาของเขาจะไม่มีวันจางหายไปอย่างสมบูรณ์ การต่อสู้ดำเนินไปจนครบสิบห้ายก โดยผู้ต่อสู้ทั้งสองได้รับบาดเจ็บหลายราย ร็อคกี้โดนศีรษะและตาบวม เขาต้องตัดเปลือกตาขวาเพื่อฟื้นฟูการมองเห็น อพอลโลซึ่งมีเลือดออกภายในและซี่โครงหัก พยายามหายใจไม่ออก เมื่อการต่อสู้จบลง ทักษะที่เหนือกว่าของ Creed ถูกโต้กลับด้วยความสามารถที่ไร้ขีดจำกัดของ Rocky ในการดูดซับหมัด และการปฏิเสธที่จะยอมก้มหัวอย่างดื้อรั้น เมื่อเสียงระฆังสุดท้ายดังขึ้น โดยที่นักสู้ทั้งสองโอบกอดกัน พวกเขาสัญญาว่าจะไม่มีการแข่งขันอีก