ในกรุงเบอร์ลินเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังเล่นเกมกำจัดสัตว์ในลานของอาคารอพาร์ตเมนต์โดยใช้บทสวดเกี่ยวกับฆาตกรเด็ก ผู้หญิงคนหนึ่งจัดโต๊ะรับประทานอาหารกลางวันโดยรอให้ลูกสาวกลับจากโรงเรียน โปสเตอร์ที่ต้องการ ตัว เตือนถึงฆาตกรต่อเนื่องที่ไล่ล่าเด็กๆ ขณะพ่อแม่กังวลใจรออยู่นอกโรงเรียน

Elsie Beckmann ตัวน้อยออกจากโรงเรียนโดยตีลูกบอลไปมาระหว่างทางกลับบ้าน เธอเข้าหาโดย Hans Beckert ซึ่งผิวปาก ” ในห้องโถงของราชาแห่งขุนเขา ” โดยEdvard Grieg เขาเสนอให้ซื้อบอลลูนให้เธอจากคนขายของข้างถนนที่ตาบอด และเดินไปคุยกับเธอ ที่ของ Elsie ที่โต๊ะอาหารเย็นยังคงว่างอยู่ ลูกบอลของเธอกลิ้งไปมาบนพื้นหญ้า และบอลลูนของเธอหายไปในสายโทรศัพท์เหนือศีรษะ

หลังจากการหายตัวไปของเอลซี ความวิตกกังวลก็เพิ่มสูงขึ้นในหมู่ประชาชน เบ็คเคิร์ตส่งจดหมายนิรนามไปที่หนังสือพิมพ์ ให้เครดิตในคดีฆาตกรรมเด็ก และสัญญาว่าเขาจะก่ออาชญากรรมต่อผู้อื่น ตำรวจดึงเบาะแสจากจดหมายโดยใช้เทคนิคใหม่ใน การวิเคราะห์ ลายนิ้วมือและลายมือ ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากรัฐบาลปรัสเซีย ตำรวจทำงานตลอดเวลา สารวัตรคาร์ล โลมันน์ หัวหน้าหน่วยฆาตกรรม สั่งให้คนของเขาเร่งค้นหาและตรวจสอบบันทึกของผู้ป่วยจิตเวชที่เพิ่งได้รับการปล่อยตัว โดยเน้นที่บุคคลใดๆ ที่มีประวัติการใช้ความรุนแรงต่อเด็ก พวกเขาทำการจู่โจมบ่อยครั้งเพื่อซักถามอาชญากรที่รู้จัก ก่อกวนกลุ่มอาชญากรอย่างเลวร้ายจนDer Schränker(The Safecracker) เรียกหัวหน้ากลุ่มอาชญากร ของ Ringvereineแห่งเบอร์ลินให้นั่งลง พวกเขาตัดสินใจที่จะจัดระเบียบตามล่าของพวกเขาโดยใช้ขอทานเพื่อดูเด็ก ในขณะเดียวกัน ตำรวจค้นห้องเช่าของ Beckert หาหลักฐานว่าเขาเขียนจดหมายที่นั่น และนอนรอเพื่อจับกุมเขา

เบ็คเคิร์ตเห็นเด็กสาวคนหนึ่งในเงาสะท้อนของหน้าต่างร้านและเริ่มเดินตามเธอไป แต่ก็ต้องหยุดเมื่อเด็กหญิงคนนั้นพบแม่ของเธอ เขาพบผู้หญิงอีกคนและผูกมิตรกับเธอ แต่คนขายตาบอดจำเสียงผิวปากของเขาได้ คนขายบอกเพื่อนคนหนึ่งของเขาที่ติดตามเบคเคิร์ตและเห็นเขาอยู่ในร้านกับหญิงสาว เมื่อทั้งสองออกไปที่ถนน ชายผู้นั้นก็เขียนตัว “M” ตัวใหญ่ (สำหรับMörderคือ “ฆาตกร” ในภาษาเยอรมัน) แสร้งทำเป็นสะดุดล้ม และชนกับ Beckert โดยทำเครื่องหมายที่ด้านหลังเสื้อคลุมเพื่อให้ขอทานคนอื่นๆ ทำได้ ติดตามเขาได้อย่างง่ายดาย  หญิงสาวสังเกตเห็นชอล์คและเสนอจะทำความสะอาดให้เขา แต่ก่อนที่เธอจะเสร็จสิ้น เบ็คเคิร์ตตระหนักว่าเขากำลังถูกจับตามองและหลบหนีจากที่เกิดเหตุ

เบ็คเคิร์ทพยายามหลบเลี่ยงการสอดส่องของขอทาน โดยซ่อนตัวอยู่ในอาคารสำนักงานขนาดใหญ่ก่อนที่คนงานจะออกเดินทางในตอนเย็น ขอทานเรียกDer Schränkerซึ่งมาถึงอาคารพร้อมกับทีมอาชญากรคนอื่นๆ พวกเขาจับและทรมานเจ้าหน้าที่ยามคนหนึ่งเพื่อขอข้อมูล และหลังจากจับได้อีกสองคนแล้ว ให้ค้นหาอาคารและจับ Beckert ในห้องใต้หลังคา เมื่อยามคนหนึ่งสะดุดสัญญาณเตือนภัยเงียบอาชญากรหลบหนีพร้อมกับนักโทษอย่างหวุดหวิดก่อนที่ตำรวจจะมาถึง ฟรานซ์ หนึ่งในอาชญากร ถูกทิ้งให้อยู่ในความสับสนและถูกตำรวจจับ Lohmann หลอกล่อ Franz ให้ยอมรับว่าแก๊งค์บุกเข้าไปในอาคารเพื่อค้นหา Beckert และเปิดเผยว่าเขาจะถูกพาตัวไปที่ใด โดยอ้างอย่างผิดๆ ว่าหนึ่งในยามถูกฆ่าตายระหว่างการบุกรุก

อาชญากรลาก Beckert ไปที่ โรงกลั่นร้างเพื่อเผชิญหน้ากับศาลจิงโจ้ เขาพบฝูงชนจำนวนมากที่เงียบรอเขาอยู่ เบ็คเคิร์ตได้รับ “ทนายความ” ผู้ซึ่งโต้เถียงอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมในการป้องกันตัว แต่ไม่ได้รับความเห็นอกเห็นใจจาก “คณะลูกขุน” ชั่วคราว เบ็คเคิร์ตพูดคนเดียวที่เร่าร้อน โดยบอกว่าเขาไม่สามารถควบคุมแรงกระตุ้นในการฆาตกรรมของเขาได้ ในขณะที่อาชญากรคนอื่น ๆ ในปัจจุบันทำผิดกฎหมายโดยเลือก และตั้งคำถามเพิ่มเติมว่าทำไมพวกเขาในฐานะอาชญากรจึงเชื่อว่าพวกเขามีสิทธิ์ตัดสินเขา:

คุณมีสิทธิ์อะไรมาพูด คนร้าย! บางทีคุณอาจภูมิใจในตัวเองด้วยซ้ำ! ภูมิใจที่สามารถเจาะตู้นิรภัยหรือปีนเข้าไปในอาคารหรือโกงไพ่ ทั้งหมดนี้ สำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าคุณจะยอมแพ้ได้ง่ายๆ หากคุณได้เรียนรู้บางสิ่งที่เป็นประโยชน์ หรือถ้าคุณมีงานทำ หรือถ้าคุณไม่ใช่หมูขี้เกียจ ฉันไม่สามารถช่วยตัวเองได้! ฉันไม่สามารถควบคุมสิ่งชั่วร้ายที่อยู่ในตัวฉัน—ไฟ, เสียง, ความทรมาน!

เบ็คเคิร์ตอ้อนวอนให้มอบตัวกับตำรวจ โดยถามว่า “ใครจะรู้ว่าการเป็นฉันเป็นอย่างไร” “ทนายความ” ของเขาชี้ให้เห็นว่าDer Schränkerซึ่งเป็นประธานในการพิจารณาคดีนี้ เป็นที่ต้องการตัวในข้อหาฆ่าคนตายถึง 3 กระทง และถือว่าไม่ยุติธรรมที่จะประหารคนวิกลจริต ขณะที่กลุ่มคนโกรธแค้นกำลังจะฆ่าเบ็คเคิร์ต ตำรวจก็มาจับกุมทั้งเขาและคนร้าย

ในขณะที่คณะผู้พิพากษาเตรียมที่จะตัดสินคดีจริงของเบ็คเคิร์ต บรรดามารดาของเหยื่อทั้งสามของเขาต่างก็ร้องไห้อยู่ในห้องแสดงภาพ แม่ของ Elsie กล่าวว่า “ไม่มีประโยคใดที่จะนำเด็กที่ตายไปแล้วกลับมา” และ “เราต้องคอยดูแลเด็ก ๆ อย่างใกล้ชิด” หน้าจอค่อยๆ จางลงเป็นสีดำ ขณะที่เธอกล่าวเสริมว่า “พวกคุณทุกคน”