Jaws เป็น ภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์เรื่องต้นแบบในฤดูร้อนซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่สำคัญในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ และภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับรางวัลหลายรางวัลด้านดนตรีและการตัดต่อ เป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดจนกระทั่งมีการเปิดตัวStar Warsในปี 1977 ภาพยนตร์ทั้งสองเรื่องมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการสร้างโมเดลธุรกิจฮอลลีวูดสมัยใหม่ ซึ่งแสวงหาผลตอบแทนสูงจากภาพยนตร์แอ็กชันและผจญภัยที่มีแนวคิดเรียบง่ายสูงซึ่งเข้าฉายในช่วง ฤดูร้อนในโรงภาพยนตร์หลายพันแห่งและโฆษณาอย่างหนัก Jawsตามมาด้วยภาคต่ออีกสามภาค (โดยไม่เกี่ยวข้องกับสปีลเบิร์กหรือเบนช์ลีย์) และหนังระทึกขวัญเลียนแบบอีกมากมาย ในปี 2544 ได้รับการคัดเลือกจากหอสมุดรัฐสภาเพื่อการอนุรักษ์ใน สำนักทะเบียนภาพยนตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกาว่า “มีความสำคัญทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ หรือสุนทรียศาสตร์”

ในเมืองชายหาด นิวอิงแลนด์ของเกาะ Amity หญิงสาว Chrissie Watkins ผอมลงในมหาสมุทร ขณะเหยียบน้ำ เธอถูกโจมตีโดยไม่รู้ตัวโดยพลังที่มองไม่เห็น วันรุ่งขึ้น พบซากศพบางส่วนที่ชายฝั่ง บทสรุปของผู้ตรวจสอบทางการแพทย์ว่าการเสียชีวิตเกิดจากฉลามจู่โจมทำให้หัวหน้าตำรวจมาร์ติน โบรดี้ต้องปิดชายหาด นายกเทศมนตรีแลร์รี วอห์นเกลี้ยกล่อมให้เขาตัดสินใจกลับ เพราะกลัวว่าเศรษฐกิจฤดูร้อนของเมืองจะพังทลาย เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพอาจเห็นด้วยกับทฤษฎีของนายกเทศมนตรีว่าคริสซีเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางเรือ โบรดี้ยอมรับบทสรุปอย่างไม่เต็มใจจนกว่าฉลามจะฆ่าอเล็กซ์ คินต์เนอร์ เด็กชายตัวเล็ก ๆ ท่ามกลางวิวชายหาดที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย เงินรางวัลถูกมอบให้กับฉลาม ทำให้เกิดความคลั่งไคล้ในการล่าฉลามมือสมัครเล่น และนักตกปลาฉลามมืออาชีพในท้องถิ่น Quint เสนอบริการของเขาในราคา $10,000 ในขณะเดียวกัน Matt Hooper นักสมุทรศาสตร์ที่ปรึกษา กำลังตรวจสอบซากของ Chrissie

เมื่อชาวประมงท้องถิ่นจับฉลามเสือได้ นายกเทศมนตรีประกาศว่าชายหาดปลอดภัยแล้ว คุณนายคินต์เนอร์ แม่ของอเล็กซ์ เผชิญหน้ากับโบรดี้และโทษเขาที่ทำให้ลูกชายของเธอเสียชีวิต ฮูเปอร์แสดงความสงสัยว่าฉลามเสือเป็นสาเหตุของการโจมตี และความสงสัยของเขาได้รับการยืนยันเมื่อไม่พบศพมนุษย์ในท้องของมันหลังจากการผ่า ฮูเปอร์และโบรดี้พบเรือกึ่งจมขณะค้นหาน่านน้ำยามค่ำคืนในเรือของฮูเปอร์ ใต้น้ำ ฮูเปอร์เอาฟันฉลามขาวขนาดมหึมาออกจากตัวเรือ แต่ทำให้มันตกตะลึงหลังจากค้นพบศพบางส่วนของเบ็น การ์ดเนอร์ ชาวประมงท้องถิ่น วอห์นปฏิเสธคำยืนยันของโบรดี้และฮูเปอร์ว่าเป็นฉลามขาวยักษ์รับผิดชอบต่อการเสียชีวิตและปฏิเสธที่จะปิดชายหาดทำให้มีเพียงมาตรการป้องกันความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น ในช่วงสุดสัปดาห์ที่สี่ของเดือนกรกฎาคม นักท่องเที่ยวจะแพ็คชายหาด หลังจากแกล้งเด็กด้วยฉลามปลอม ฉลามตัวจริงก็เข้าไปในทะเลสาบใกล้ๆ ฆ่าคนเล่นเรือ และทำให้ไมเคิล ลูกชายคนโตของโบรดี้ตกใจ โบรดี้จึงเกลี้ยกล่อมให้วอห์นรู้สึกผิดจ้างควินท์

Quint, Brody และ Hooper ออกเรือOrca ของ Quint เพื่อล่าฉลาม ระหว่างที่โบรดี้กำลังหาเพื่อนควินท์รอโอกาสที่จะขอฉลาม ปรากฏอยู่หลังเรือโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า Quint ประเมินความยาวที่ 25 ฟุต (7.6 ม.) และน้ำหนัก 3 ตัน (3.0 ยาว 3.3 ตันสั้น) ฉมวกด้วยฉมวกที่มีเส้นติดอยู่กับถังลอย แต่ฉลามดึงถังใต้น้ำและหายไป

ในตอนค่ำ Quint และ Hooper พูดคุยกันอย่างเมามันส์เกี่ยวกับรอยแผลเป็นต่างๆ ของพวกเขา และ Quint เปิดเผยว่าเขารอดชีวิตจากการโจมตีUSS Indianapolis. ฉลามกลับมาโดยไม่คาดคิด กระแทกตัวเรือ และทำให้พลังงานหมด พวกผู้ชายทำงานทั้งคืนเพื่อซ่อมเครื่องยนต์ ในตอนเช้า โบรดี้พยายามโทรหาหน่วยยามฝั่ง แต่ควินต์ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับการฆ่าฉลามโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากภายนอก ได้ทุบวิทยุ หลังจากการไล่ล่าอันยาวนาน Quint ก็ใช้ฉมวกฉลามด้วยอีกกระบอกหนึ่ง เส้นนั้นผูกติดอยู่กับสตั๊ดท้ายเรือ แต่ฉลามลากเรือไปข้างหลัง ล้นดาดฟ้าและทำให้ห้องเครื่องท่วม Quint เตรียมที่จะตัดสายเพื่อป้องกันไม่ให้กรอบวงกบถูกดึงออก แต่สตั๊ดก็ขาด ทำให้ถังไม้ติดกับปลาฉลาม Quint มุ่งหน้าไปยังฝั่งเพื่อดึงฉลามลงไปในน้ำที่ตื้นกว่า แต่เขาใช้เครื่องยนต์ที่เสียหายเกินพิกัดและล้มเหลว