ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา โธมัส บาร์นส์ (เดนนิส เควด) และ เคนท์ เทย์เลอร์ (แมทธิว ฟ็อกซ์) คือเจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับสองคนที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มครอง ท่านประธานาธิบดีแอชตัน (วิลเลี่ยม เฮิร์ต) ที่การประชุมเกี่ยวกับสงครามต่อต้านผู้ก่อการร้าย เมื่อประธานาธิบดีแอชตันถูกลอบยิงหลังจากการเยือนสเปนได้ไม่นาน ความชุลมุนวุ่นวายก็เกิดขึ้นตามมา และหลายชีวิตก็มาร้อยเรียงเข้าด้วยกันในการตามล่าหาตัวมือลอบสังหาร ท่ามกลางฝูงชนคือฮาวเวิร์ด ลูอิส (ฟอเรสต์ วิทเทคเกอร์) นักท่องเที่ยวชาวอเมริกัน ผู้คิดว่าเขาได้บันทึกภาพมือสังหารในแคมคอร์ดเดอร์ของตัวเองระหว่างที่เขาถ่ายภาพไปฝากลูก ๆ เขาที่อยู่บ้าน
และที่นั่น ผู้ที่ถ่ายทอดเหตุการณ์ครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ให้ผู้ชมโทรทัศน์ทั่วโลกได้รับรู้คือโปรดิวเซอร์ข่าวโทรทัศน์ เร็กซ์ บรู๊คส์ (ซีกอร์นีย์ วีเวอร์) ขณะที่พวกเขาและคนอื่น ๆ เผยเรื่องราวของพวกเขา ชิ้นส่วนปริศนาก็เริ่มประกอบเป็นรูปเป็นร่าง และทุกอย่างก็เริ่มจะปรากฏถึงแรงจูงใจอันน่าตกตะลึงที่ซ่อนอยู่เบื้องลึก