สิ่งมีชีวิตสองตัวมาถึง ลอสแองเจลิสในปี 1984 โดยใช้เวลาเดินทางตั้งแต่ปี 2029 คนหนึ่งคือนักฆ่าไซเบอร์เนติก ที่รู้จักกันในชื่อ เทอ ร์มิเนเตอร์ ตามล่าผู้หญิงชื่อ ซาร่า ห์คอนเนอร์ อีกคนหนึ่งเป็นทหารมนุษย์ ชื่อ Kyle Reese ตั้งใจจะหยุดมัน Terminator ฆ่าผู้หญิงที่มีชื่อเป้าหมายอย่างเป็นระบบ ซึ่งพบในสมุดโทรศัพท์ มันติดตาม Sarah Connor คนสุดท้ายซึ่งเป็นเป้าหมายที่แท้จริงไปยังไนท์คลับ แต่ Reese ช่วยชีวิตเธอ ทั้งคู่ขโมยรถและหลบหนีโดยมีเทอร์มิเนเตอร์ไล่ตามพวกเขาในรถตำรวจ

ขณะที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในที่จอดรถ Reese อธิบายกับ Sarah ว่าเครือข่ายการป้องกันอัจฉริยะที่รู้จักกันในชื่อSkynetซึ่งสร้างโดย Cyberdyne Systems จะกลายเป็นการตระหนักรู้ในตนเองในอนาคตอันใกล้และก่อให้เกิดสงครามนิวเคลียร์ทั่วโลกเพื่อกำจัดเผ่าพันธุ์มนุษย์ จอห์น ลูกชายในอนาคตของซาร่าห์จะรวบรวมผู้รอดชีวิตและเป็นผู้นำขบวนการต่อต้านที่ประสบความสำเร็จกับสกายเน็ตและกองทัพเครื่องจักร ใกล้จะถึงชัยชนะของการต่อต้าน สกายเน็ตได้ส่งเทอร์มิเนเตอร์ย้อนเวลากลับไปเพื่อฆ่าซาร่าห์ก่อนที่จอห์นจะเกิดมาเพื่อขัดขวางการก่อตัวของกลุ่มต่อต้าน เทอร์มิเนเตอร์เป็นเครื่องจักรสังหารที่มีประสิทธิภาพและไม่หยุดยั้งพร้อมความสามารถในการเลียนแบบเสียงที่สมบูรณ์แบบและโครงกระดูกโลหะอันทรงพลังปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่อมีชีวิตที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์

รีสและซาร่าห์ถูกตำรวจจับกุมหลังจากพบกับเทอร์มิเนเตอร์อีกครั้ง เทอร์มิเนเตอร์โจมตีสถานีตำรวจ สังหารทุกคนในขณะตามล่าซาร่าห์ รีสและซาร่าห์หลบหนี ขโมยรถอีกคันและหลบภัยในโรงแรมแห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขารวบรวมไพพ์บอมบ์และวางแผนก้าวต่อไป รีสยอมรับว่าเขารักซาร่าห์ตั้งแต่จอห์นให้รูปถ่ายของเธอกับเขา และเขาเดินทางข้ามเวลาไม่เพียงเพื่อช่วยเธอ แต่เพราะเขาตกหลุมรักเธอจากรูปถ่าย ซาร่าห์จูบเขาและพวกเขามีเซ็กส์ ขณะตั้งครรภ์จอห์น

เทอร์มิเนเตอร์หาตัวซาร่าห์ด้วยการฆ่าและปลอมตัวเป็นแม่ของเธอเมื่อซาร่าห์ไม่รู้ตัวถึงความสามารถในการเลียนเสียงของมัน จึงโทรหาเธอและเปิดเผยตำแหน่งของเธอ เมื่อเห็นสิ่งนี้ เธอกับรีสจึงหลบหนีไปในรถกระบะขณะที่ขี่มอเตอร์ไซค์ไล่ล่าพวกเขา ในการไล่ล่าที่ตามมา รีสได้รับบาดเจ็บจากการยิงปืนขณะขว้างไปป์บอมบ์ใส่เทอร์มิเนเตอร์ Sarah ผลักเทอร์มิเนเตอร์ออกจากมอเตอร์ไซค์แต่เสียการควบคุมรถบรรทุก ซึ่งพลิกกลับด้าน เทอร์มิเนเตอร์ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยเลือดและได้รับความเสียหายอย่างหนัก จี้รถบรรทุกน้ำมันและพยายามที่จะวิ่งตาม Sarah แต่ Reese สไลด์ท่อระเบิดไปที่ท่อไอเสียของเรือบรรทุก ทำให้เกิดการระเบิดที่เผาเนื้อจากโครงกระดูกของเทอร์มิเนเตอร์ มันไล่ตามพวกเขาเข้าไปในโรงงานที่ Reese เปิดใช้งานเครื่องจักรเพื่อสร้างความสับสน เขายัดไปป์บอมบ์สุดท้ายเข้าที่กลางลำตัว เป่าให้แตกจนเสียชีวิต การระเบิดฆ่าเขาและทำร้ายซาร่าห์ ลำตัวที่ยังคงทำงานของมันคว้าตัว Sarah ไว้ได้ แต่เธอก็หลุดเป็นอิสระและหล่อหลอมมันให้กลายเป็นเครื่องกดไฮดรอลิกบดขยี้และทำลายมันในที่สุด

Arnold Schwarzenegger รับบทเป็น Terminator หุ่นยนต์ไซเบอร์เนติกส์ที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์ที่ถูกส่งย้อนเวลากลับไปเพื่อลอบสังหาร Sarah Connor
Michael Biehn รับบทเป็น Kyle Reeseนักสู้ต่อต้านมนุษย์ที่ถูกส่งย้อนเวลากลับไปเพื่อปกป้อง Sarah
ลินดา แฮมิลตันรับบทเป็นซาร่าห์ คอนเนอร์สาวเสิร์ฟสาววัย 19 ปี และเป้าหมายของเทอร์มิเนเตอร์ ซึ่งกำลังจะเป็นแม่ของจอห์น คอนเนอร์ ผู้นำกลุ่มต่อต้านใน อนาคต
Paul Winfield พากย์เป็น Ed Traxler ร้อยตำรวจโทผู้พยายามปกป้อง Sarah
Lance Henriksen พากย์เป็น Vukovich สมาชิกของ LAPD
Bess Motta พากย์เป็น Ginger เพื่อนร่วมห้องของ Sarah ที่ T-800 ฆาตกรรมหลังจากเข้าใจผิดว่าเธอเป็น Sarah
Rick Rossovich พากย์เป็น Matt แฟนหนุ่มของ Ginger ที่ T-800 ฆ่าด้วย
เอิร์ล โบน รับบทเป็น ดร.ซิลเบอร์แมนนักจิตวิทยาอาชญากร